Gli adesivi sono un gruppo di sostanze, come il cemento, la colla, la mucillagine e la pasta, che sono in grado di tenere insieme i materiali tramite un fissaggio superficiale. Gli adesivi sono composti da diversi materiali di base, tra cui destrina, lattice, siliconi, gomma liquida, resina, silicato di sodio e amido.
L'amido deriva da mais, arrowroot o patate. È sensibile al taglio (si addensa) e la viscosità varia da pochi centipoise a oltre 20.000 cP a seconda del tipo di amido, della concentrazione nel liquido e della temperatura.
Gli adesivi a base di amido sono utilizzati nell'industria della carta e dell'ondulazione. L'amido grezzo deriva da una varietà di piante come mais, grano e patate. Tendono ad essere sensibili al taglio (addensamento) e vengono miscelati in un'apparecchiatura comunemente chiamata cucina per amidi.
Le resine sono liquidi ad alta viscosità con componenti potenzialmente sensibili al taglio (diluenti) e composti da solventi, cere, tensioattivi e particelle di resina semisolida, tutti con diversi problemi di compatibilità chimica. Queste resine possono essere utilizzate in poliuretani, epossidici e altri adesivi. In alcuni casi, le resine contengono pigmenti che comportano problemi di usura abrasiva.
Le cere possono essere secrezioni naturali di piante o animali, come la cera d'api, o sottoprodotti della raffinazione del petrolio. La cera è comunemente utilizzata nell'industria della carta e del cartone per rendere resistenti all'umidità prodotti come i cartoni e gli imballaggi di carta. La cera può anche aiutare a evitare che i prodotti alimentari si attacchino agli imballaggi di carta.