Les garnitures mécaniques à composants fonctionnent grâce à deux faces d'étanchéité distinctes. L'une des faces (statique) est généralement installée dans le corps de la pompe ou sur son support, tandis que l'autre (face rotative) est montée sur l'arbre de la pompe. Ces deux faces d'étanchéité présentent une finition lisse et très soignée. Lorsque le liquide est pompé, le fluide de process s'écoule vers les faces d'étanchéité. Lorsque le liquide pénètre enfin dans l’espace entre les faces d’étanchéité, un film hydrodynamique se forme, assurant l’étanchéité et lubrifiant les faces. Il s’agit de l’étanchéité primaire. Un ressort aide à maintenir les faces d’étanchéité l’une contre l’autre afin de préserver l’étanchéité primaire.

Les étanchéités secondaires sont assurées par des joints toriques, des soufflets ou des joints d’étanchéité qui empêchent les fuites au niveau du presse-étoupe ou le long de l’arbre.
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