Les adhésifs sont un groupe de substances, telles que le ciment, la colle, le mucilage et la pâte, qui sont capables de maintenir des matériaux ensemble par fixation superficielle. Les adhésifs sont fabriqués à partir de nombreux matériaux de base différents, parmi lesquels la dextrine, le latex, les silicones, le caoutchouc liquide, la résine, le silicate de sodium et l'amidon.
L'amidon est dérivé du maïs, de l'arrow-root ou des pommes de terre. Il est sensible au cisaillement (il s'épaissit) et sa viscosité varie de quelques centipoises à plus de 20 000 cP en fonction du type d'amidon, de sa concentration dans le liquide et de la température.
Les adhésifs à base d'amidon sont utilisés dans les industries du papier et du carton ondulé. L'amidon brut est dérivé d'une variété de plantes telles que le maïs, le blé et les pommes de terre. Ils ont tendance à être sensibles au cisaillement (épaississement) et sont mélangés dans un équipement communément appelé "cuisine à amidon".
Les résines sont des liquides à haute viscosité contenant des composants potentiellement sensibles au cisaillement (dilution) et constitués de solvants, de cires, d'agents de surface et de particules de résine semi-solides, tous présentant divers problèmes de compatibilité chimique. Ces résines peuvent être utilisées dans les polyuréthanes, les époxydes et autres adhésifs. Dans certains cas, les résines contiennent des pigments qui posent des problèmes d'usure par abrasion.
Les cires peuvent être des sécrétions naturelles de plantes ou d'animaux, comme la cire d'abeille, ou des sous-produits du raffinage du pétrole. La cire est couramment utilisée dans l'industrie du papier et du carton pour rendre les produits tels que les cartons et les emballages en papier résistants à l'humidité. La cire peut également empêcher les produits alimentaires de coller aux emballages en papier.