La cavitation d'une pompe se produit lorsque la pression à l'entrée de la pompe chute en dessous de la pression de vapeur du liquide. Des bulles de vapeur se forment à l'entrée de la pompe et sont entraînées vers la sortie où elles s'effondrent, emportant souvent avec elles de petits fragments de la pompe.

La cavitation se caractérise souvent par :

1. Un bruit fort, souvent décrit comme un grincement ou un « cliquetis de billes » dans la pompe
2. Une perte de débit (les bulles occupent désormais l'espace qui devrait être rempli de liquide)
3. Des dommages par piqûres sur les pièces, le matériau étant arraché par les bulles qui s'effondrent

Pour en savoir plus, regardez cette vidéo sur la cavitation.