Pour les liquides fluides comme l'eau, l'huile ou la peinture, on peut utiliser des viscosimètres cinématiques. Les modèles les plus simples se composent d'une coupelle munie d'un orifice au fond. On remplit la coupelle, puis on effectue une mesure du temps.

Pour les liquides plus visqueux, on peut utiliser un viscosimètre dynamique. Ce type de viscosimètre utilise une tige rotative immergée dans l'échantillon de liquide. Il mesure les contraintes de cisaillement générées par la résistance visqueuse du liquide. Cela présente l'avantage supplémentaire de permettre de mesurer la sensibilité au cisaillement d'un liquide.