Trots namnet har kolvarna inget att göra med pumpens funktionssätt. Precis som i en kugghjulspump roterar två rotorer i ett tätt passande hölje – men rotorerna drivs oberoende av varandra på två roterande axlar. Externa kugghjul ser till att rotorerna inte kommer i kontakt med varandra.

När rotorerna roterar bildas ett hålrum på pumpens insugssida – vilket skapar ett vakuum som drar in vätska i utrymmena mellan rotornas spetsar.
​

Vätskan fångas in mellan rotorn och höljets vägg – och transporteras vidare till utloppet. Det snäva spelrummet mellan rotorns utsida och den andra rotorns nav säkerställer att vätska inte passerar mellan dem.

Vid utloppet tvingar den minskade storleken på pumphåligheten vätskan genom utloppet.
​