Le cere possono essere secrezioni naturali di piante o animali, come la cera d'api, o sottoprodotti della raffinazione del petrolio. La paraffina e le cere microcristalline sono sottoprodotti della raffinazione di diversi tipi di petrolio greggio o di diverse frazioni di singoli greggi.
Questi diversi tipi di cere si possono trovare in numerosi prodotti, tra cui imballaggi, distaccanti, lucidanti, candele, cosmetici e molti altri.