Les cires peuvent être des sécrétions naturelles de plantes ou d'animaux, comme la cire d'abeille, ou des sous-produits du raffinage du pétrole. La paraffine et les cires microcristallines sont des sous-produits du raffinage de différents types de pétrole brut ou de différentes fractions de bruts individuels.
Ces différents types de cires se retrouvent dans de nombreux produits, notamment les emballages, les agents de démoulage, les produits de polissage, les bougies, les cosmétiques et bien d'autres encore.