Los sellos mecánicos funcionan mediante el uso de dos superficies de sellado independientes. Una de ellas (la superficie estática) suele instalarse en la carcasa de la bomba o en el soporte, mientras que la otra (la superficie giratoria) se instala en el eje de la bomba. Estas dos superficies de sellado presentan un acabado brillante y de alta calidad. Cuando se bombea líquido, el fluido del proceso se abre paso hacia las superficies de sellado. Cuando el líquido finalmente entra en el espacio entre las caras de sellado, se crea una película hidrodinámica que forma el sellado y lubrica las caras. Este es el sellado primario. Un resorte ayuda a mantener unidas las caras de sellado para preservar el sellado primario.

Los sellados secundarios se crean mediante juntas tóricas, fuelles o juntas planas que evitan las fugas a través del casquillo o a lo largo del eje.