Etanol (extracción de etanol en frío)

La extracción con etanol frío es un método habitual para extraer aceites de materiales vegetales. Debido a su polaridad, el etanol se enfría a temperaturas bajo cero para evitar la extracción de moléculas hidrosolubles adicionales menos deseables.

En esta aplicación, la biomasa se coloca en un recipiente y se bombea disolvente de etanol frío. Los aceites deseados se disuelven rápidamente en este disolvente. A diferencia de los disolventes de hidrocarburos, el etanol no presenta riesgo de dejar residuos químicos tóxicos en el producto, lo que es especialmente importante si se destina al consumo humano.

Las bombas utilizadas en esta aplicación pueden emplearse para hacer circular o transportar etanol y la solución de extracción, a menudo con algunos materiales vegetales incluidos, a temperaturas tan bajas como -94 ᵒF (-70 ᵒC). La viscosidad del etanol puro es >4 cPs a estas bajas temperaturas, y la de la solución de extracción es aún mayor.

Las bombas de desplazamiento positivo son óptimas para esta aplicación debido a su capacidad para manejar sólidos pequeños y blandos; su capacidad para desarrollar presiones más altas a medida que la filtración se obstruye; la necesidad de autocebado, el caudal ajustable con variador de velocidad y la capacidad para manejar viscosidades variables.

Viking en el proceso

Viking desarrolló una serie especial de bombas para esta aplicación con el fin de poder manejar las temperaturas extremadamente bajas y otros requisitos. Las bombas hacen circular el etanol a través del enfriador y lo bombean al recipiente de extracción, y luego extraen el líquido de extracción y lo bombean a través de la filtración a un evaporador donde se recupera el etanol puro para su reutilización, mientras que los aceites del producto se concentran y se eliminan.