Les détergents sont un mélange de tensioactifs liquides et d'autres matériaux en poudre destinés à améliorer les performances de nettoyage.  Ces mélanges sont appelés boues détergentes.
Les éléments techniques mis à part, les détergents peuvent être utilisés pour de nombreuses choses - comme le nettoyage du linge et de la vaisselle, l'élimination des taches sur les tapis, la stabilisation des carburants, et bien plus encore.